Les meubles de notre quotidien se transforment en meubles interactifs

Ghislaine Bloch
Mardi 27 février 2007

Des tables, des lampes ou des écrans du futur sont élaborés dans un laboratoire de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, plus exactement au Centre de recherche et d'appui pour la formation et ses technologies (CRAFT).

Encore à l'état de prototype, certains de ces meubles en gestation pourraient bien entrer dans notre quotidien. C'est d'ailleurs le défi des chercheurs du CRAFT. «Pour que la robotique soit acceptée du grand public, il faut la redéployer dans des objets usuels», explique Frédéric Kaplan, un spécialiste en intelligence artificielle qui a travaillé dix ans pour le Laboratoire de recherche fondamentale sur les robots de loisir de Sony. «Un robot véhicule une connotation ludique et infantile, contrairement à notre mobilier habituel.»

Parmi les différents projets du CRAFT, il y a une lampe de bureau. A priori, elle ressemble à ses consoeurs. Et pourtant, elle possède des fonctions supplémentaires. Elle favorise notamment l'échange d'informations lors d'une réunion de travail et permet d'interagir à plusieurs de manière publique et partagée. «Et non plus de façon privée comme c'est le cas actuellement quand chacun est derrière son écran», explique Frédéric Kaplan. En effet, grâce à un serveur intégré, la lampe détecte les ordinateurs avoisinants et peut, à la demande, projeter sur la table de travail les documents figurant sur les PC des participants. La projection se fait grâce à un projecteur LED, à savoir une diode électroluminescente deux fois moins gourmande en énergie, dégageant très peu de chaleur et capable de reproduire une multitude de couleurs.

Chaque participant peut interagir sur la table qui s'est pour l'occasion transformée en écran tactile. La caméra, intégrée dans la lampe, a appris à reconnaître les doigts. Ceux-ci peuvent ainsi remplacer les souris et faire office de stylo. Chaque doigt interagit physiquement sur l'information numérique projetée et peut dessiner, fermer une image, l'agrandir, trier des photos, etc.

«C'est une sorte de rétroprojecteur convivial qui améliore le travail en équipe», estime le professeur Pierre Dillenbourg, directeur du CRAFT. Cette lampe sera pliable, portable et pourra être installée n'importe où. Le premier prototype est terminé. L'Ecole cantonale d'art de Lausanne (Ecal) est chargée du design de la lampe alors que l'Ecole des métiers de Lausanne s'occupe de la réalisation mécanique et électronique. Les chercheurs de l'EPFL ont déjà pris contact avec quelques industriels en vue d'une commercialisation du produit.

Meilleur apprentissage

Autre projet: une table lumineuse qui permet d'indiquer quelles sont les personnes qui s'expriment beaucoup, ou au contraire très peu, lors d'une séance. «Pour qu'apprendre en groupe soit efficace, chacun doit participer. Pourtant, certains orateurs écrasent les autres. Ils ne s'en rendent pas nécessairement compte», souligne Pierre Dillenbourg, un spécialiste du e-learning. «Pour un meilleur apprentissage en groupe, il y a généralement un maître ou un modérateur qui régule le temps de parole des différents orateurs. Ce modérateur n'est pas toujours là lors d'une séance de travail.»

C'est la table qui prend ainsi le relais. Elle est équipée de plusieurs micros qui capturent le son émis par les participants. Chaque voix est associée à une couleur. Cette information est envoyée à un ordinateur intégré au meuble.

Plus une personne parle, plus sa couleur prend de l'importance. Et tout est gardé en mémoire. «On pourra dire à quelqu'un: regarde tu parles depuis vingt minutes, ou alors: tu n'as pas encore parlé, qu'en penses-tu? Le but de cette table est de favoriser la régulation dans un groupe», souligne Pierre Dillenbourg.

D'autres mobiliers interactifs sont à l'étude, notamment dans le domaine de l'affichage. Les plus efficaces d'entre eux devraient équiper le futur «learning center» de l'EPFL, à savoir le coeur du campus qui jouera un rôle clé dans l'évolution de l'enseignement vers une formation plus active.

Le Temps / 27.02.2007